• Aplicaciones de GPS 
• Colaboraciones científicas globales en el campo de GPS 
• Ordenadores: Internet y correo electrónico 
• Introducción al experimento de cartografiado global 
• Hoja de trabajo de los estudiantes: Aplicaciones de GPS.

La gran precisión que proporciona la tecnología de GPS la convierte en una formidable herramienta de trabajo para cualquier aplicación que requiera determinar posición, tiempo y/o dirección de movimiento en cualquier punto de la Tierra y cualquier condición meteorológica. 

Hoy en día las aplicaciones civiles, tanto en el campo comercial como en el científico, sobrepasan ampliamente en número a las militares. Mencionaremos sólo algunas de ellas con la intención de despertar la imaginación de las mentes más frescas y creativas de entre los participantes de ATLAS para que puedan quizás concebir nuevas e interesantes aplicaciones. 

Como era de esperar, la tecnología GPS está siendo utilizada cada vez más para guiar coches, camiones, taxis, trenes, barcos, aviones e incluso otros satélites. La policía y ciertos servicios municipales utilizan GPS para localizar trayectorias de vehículos. Equipos de salvación y rescate también han incorporado la tecnología GPS en sus operaciones de ayuda en emergencia. Es también de enorme utilidad en la determinación de límites geográficos, fronteras, elevaciones de terreno, cauces de ríos, etc. Gracias a GPS los ingenieros pueden estudiar movimientos y deformaciones de estructuras potencialmente peligrosas como puentes, carreteras y presas. Asimismo, se aplica la tecnología de GPS a la inspección de campos de labranza con la finalidad de optimizar la distribución de fertilizantes. Los pilotos de aviones cuentan con GPS en sus sistemas de navegación y aterrizaje, y también montañeros, ciclistas, conductores de rally y demás deportistas incorporan GPS a sus equipos guía. Incluso se están empezando a diseñar unidades GPS especiales para la orientación de invidentes en ciudades. Los zoólogos colocan cuidadosamente minúsculos receptores GPS a pingüinos, osos polares, ballenas, delfines, gazelas, leones y demás animales con la finalidad de trazar sus rutas y estudiar sus comportamientos en diferentes entornos naturales. También en el campo de la telefonía móvil se han incorporado los GPS para cuestiones de seguridad y gestión de personal. Por otra parte, ya son numerosas las instituciones que hacen uso de GPS para sincronización de relojes, por ejemplo estaciones de radio y televisión, bancos, redes informáticas, etc. Y así podríamos continuar citando aplicaciones curiosas e interesantes que siguen surgiendo de las mentes de gente creativa e inquieta como podéis ser vosotros.

Algunos de los subcampos de Geociencia en los que se aplica tecnología GPS son:

• Sismología, para medir deformaciones asociadas a terremotos. 
• Volcanología, para estudiar las deformaciones de montañas en las que hay volcanes activos. 
• Glaciología, donde se miden los lentísimos flujos de enormes masas de hielo de los glaciares. 
• Meteorología, donde se mide el efecto de la atmósfera en las señales GPS con la finalidad de proporcionar información útil para predicciones del tiempo.

Ordenadores, Internet y Correo Electrónico

Las colaboraciones internacionales descritas anteriormente no podrían llevarse a cabo sin un medio de comunicación rápido, potente y seguro como es Internet y el correo electrónico, o e-mail. El procesado de datos se lleva siempre a cabo en ordenadores. Imaginaos lo lento, caro e ineficiente que resultaría el envío de copias de ficheros de datos por correo normal y la comunicación entre colaboradores por teléfono.  La complicación y enorme volumen de los experimentos científicos internacionales hace que estas arcáicas formas de comunicación sean totalmente inviables.

Space Geodesy Group
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
60 Garden St, MS 42
Cambridge, MA 02138-1516