Tipos de Variables

Diferentes objetos en el cielo tienen diferentes brillos, medidos por su magnitud o flujo de energía. Cualquier objeto cuyo brillo parece cambiar significativamente se llama variable. La variabilidad tiene muchas causas posibles, pero podemos dividirlas aproximadamente en tipos intrínsecos y extrínsecos. Un gráfico muy informativo (pero bastante complejo), el árbol de variabilidad, ilustra la relación entre muchos tipos diferentes de variables celestes.

Variables Intrínsecas

Si la luminosidad real (la cantidad de energía electromagnética) de una estrella realmente está cambiando, se denomina variable intrínseca. Las variables intrínsecas se pueden dividir aproximadamente en variables pulsantes, eruptivas o cataclísmicas, aunque algunas estrellas variables raras muestran más de uno de estos fenómenos, como las estrellas R Corona Borealis.

Variables Extrínsecas

A veces, una estrella cuya luminosidad es estable parece variar debido a factores externos variables que afectan la cantidad de luz que nos llega desde la estrella. La variabilidad extrínseca es realmente solo una variabilidad aparente, lo que significa que el objeto en sí no se vuelve más brillante o más débil en general, pero su brillo parece estar cambiando porque la orientación del objeto hacia nosotros está cambiando, o algún otro objeto está interviniendo a lo largo de nuestra línea de visión con el objeto.