Variables Intrínsecas

Si la luminosidad real (la cantidad de energía electromagnética) de una estrella realmente está cambiando, se denomina variable intrínseca. Las variables intrínsecas se pueden dividir aproximadamente en variables pulsantes, eruptivas o cataclísmicas, aunque algunas estrellas variables raras muestran más de uno de estos fenómenos, como las estrellas R Corona Borealis.

• Pulsantes

Una estrella pulsante, normalmente una estrella gigante, crece y se encoge alternativamente porque sus capas externas se mueven hacia adentro y hacia afuera debido al equilibrio de la fuerza de gravedad hacia adentro y la presión hacia afuera de la radiación proveniente de las capas más profundas de la estrella. A medida que la estrella crece en tamaño, su superficie más grande emite naturalmente más luz. A medida que se encoge, se vuelve más tenue y el ciclo se repite periódicamente. Un tipo clásico de estrella gigante pulsante es una estrella variable RR Lyra.

• Eruptivas

Las erupciones en la superficie de algunas estrellas son como versiones súper poderosas de las erupciones solares que ocurren en nuestro propio Sol. Las fulguras pueden causar grandes aumentos en la luminosidad de una estrella que ocurren de manera impredecible y pueden durar horas o días. Un ejemplo clásico de una estrella fulgurante es UV Ceti. Otros tipos de variables eruptivas cambian el brillo y soplan vientos polvorientos que pueden atenuar fuertemente la luz que vemos, como en las estrellas T Tauri, Wolf Rayet o R Coronae Borealis.

• Explosivas

Algunas estrellas, como las supernovas, literalmente explotan y se rompen por completo como una bomba. Lo que queda a menudo es solo un núcleo denso, como una estrella neutrónica o un agujero negro. Otra variabilidad explosiva puede ocurrir cuando cae tanta materia sobre una estrella densa y compacta (como una enana blanca o una estrella neutrónica) que la fusión termonuclear se enciende en la superficie, provocando explosiones luminosas, pero sin destruir la estrella. La variabilidad explosiva también puede denominarse cataclísmica.

• Cuásares

Los cuásares son objetos superluminosos alimentados por agujeros negros supermasivos activos en los centros de galaxias distantes que muestran cambios aleatorios en el brillo.

• Transientes

Los transientes celestiales son brotes energéticos que pueden ser millones o miles de millones de veces más brillantes que el sol. Los transitorios emisores de luz pueden ser causados, por ejemplo, por muertes explosivas de estrellas masivas, detonaciones de estrellas enanas blancas o fusiones de los tipos más densos de estrellas, las estrellas de neutrones. Dado que los transitorios pueden estallar y desvanecerse rápidamente, las observaciones de seguimiento para estudiarlos y comprenderlos deben ser rápidas, a menudo en la misma noche o dentro de uno o dos días.