光变天体类型

天空中的不同天体有不同的亮度，可以通过它们的星等或流量进行测量。任何发生亮度显著变化的天体被称为光变天体（或变星）。光变有很多种原因，但我们可以粗略地将它们分为内因和外因两种类型。一个非常有信息量（但相当复杂）的图形——光变树——展示了许多不同类型的光变天体之间的关系。

内因变星

如果恒星的真实光度（总的电磁辐射能量）确实发生变化，那么它被称为内因变星。内因变星可以被大致分为脉动变星、爆发变星或激变变星，尽管一些罕见的变星会展示不止一种上述现象，例如北冕座R星。

---

外因变星

有时，一颗光度稳定的恒星看起来也会变化，这是因为影响有多少光能到达观测者的外在因素产生了变化。外因光变实际上只是表面上的光变，这意味着天体本身总体上并没有变得更亮或更暗，但它的亮度看起来变化了，由于天体的相对于我们的方向发生改变或者其他天体干扰该天体到我们的视线。