外因变星

有时，一个亮度稳定的恒星看起来会光变，因为影响我们从恒星接收到的光量的外部因素是变化的。外在光变实际上只是表面上的变化，意味着该天体本身的亮度并没有整体变亮或变暗，但由于该天体相对于我们的方向在改变，或是有其他天体在我们视线到该天体的路径上介入，导致其亮度看似发生了变化。

• 旋转

一种随着旋转而亮度发生变化的天体。一个有类似太阳黑子的大斑点的恒星可能亮度稳定，但由于恒星的旋转看起来会有光变。当较冷、较暗的斑点向地球旋转或远离地球时，我们从恒星测量到的亮度就会发生变化。在主序星中，例如天龙座BY型变星。后发座FK星是极速旋转的巨型恒星，它有着巨大的恒星斑点。

• 食

在一个双星系统中，两颗恒星在它们相互的引力作用下绕彼此旋转。如果一颗恒星的光完全或部分被另一颗移动到它前面的恒星遮挡，那么这就是一个食双星系统，它会显示出周期性的光变，这种光变在轨道的时间尺度上重复出现。另一个例子是行星在遥远恒星前移动，这被称为行星凌日。

• 微引力透镜

微引力透镜现象是由于引力透镜效应引起的。当天体的光线被一个大质量前景致密天体引力透镜作用并聚焦到地球时，它会出现亮度增加的现象。当远处的恒星或类星体（光源）与介于中间的天体（透镜）对齐时，其光线的弯曲会导致多个扭曲的、无法分辨的图像，从而导致观测到的背景光源的变亮。因此，通过微引力透镜，我们能够研究那些遥远且发光非常微弱的天体。