¿Que es una Variable?

Las variables celestes incluyen estrellas, galaxias y cuásares. Los cuásares son realmente solo galaxias con núcleos muy brillantes. Pero, con mucho, la mayoría de los objetos que podemos percibir a simple vista, con binoculares o con un pequeño telescopio, son estrellas.

La mayoría de las estrellas no parecen cambiar durante la vida humana, pero una pequeña fracción sí lo hace. Las llamamos "estrellas variables". Una estrella variable es una estrella cuyo brillo cambia según se percibe desde la Tierra.

El brillo de una estrella es la intensidad de la luz que medimos de la estrella, la cantidad de energía por segundo que recibimos de ella. Esa energía nos llega en forma de ondas electromagnéticas, o "luz" que ha viajado una gran distancia a través del espacio desde la estrella hasta la Tierra.

Cuando decimos "luz", normalmente nos referimos a la parte visible del espectro electromagnético. La luz visible en sí misma abarca luz de muchas longitudes de onda o energías diferentes, correspondientes a los colores del arco iris (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta, etc.) que vemos cuando las gotitas de una nube dispersan la luz blanca o por un prisma. Pero la luz visible es solo una pequeña parte del espectro electromagnético completo.

Cuando la intensidad de la luz aumenta o disminuye, lo llamamos variabilidad. En el caso de las estrellas variables, hace muchos años los astrónomos utilizaron el término variable para referirse a la noción de que la luz visible observada desde la estrella aquí en la Tierra estaba cambiando en intensidad.

Un gráfico que muestra los cambios de intensidad con el tiempo se denomina curva de luz.