Estrellas Variables FK Comae Berenices
FK Comae Berenices es la estrella prototipo de esta clase de variables. Las estrellas FK Com son estrellas gigantes que muestran una variabilidad periódica de brillo que se cree que es causada por puntos grandes y fríos en la superficie de la estrella que giran a lo largo de nuestra línea de visión. Las estrellas FK Com giran muy rápidamente y tienen campos magnéticos muy fuertes, lo que en conjunto lleva a los astrónomos a creer que pueden ser el resultado de la fusión de un contacto binario: dos estrellas que estaban en una órbita muy cercana.
La rotación de cualquier estrella define su eje de giro, los dos polos de ese eje en la superficie estelar y la región ecuatorial de la estrella. El análisis detallado de las curvas de luz de las estrellas FK Com parece indicar que existe una fuerte rotación diferencial, lo que significa que las latitudes más altas cerca de los polos pueden rotar a un ritmo muy diferente que las regiones cercanas al ecuador. La velocidad de rotación cerca del ecuador puede estar cerca a los 100 km/s, lo que hace que la estrella sobresalga en el ecuador de modo que tenga una forma elíptica.
Debido a la rotación diferencial, los puntos fríos pueden tener períodos de rotación ligeramente diferentes, de modo que la forma de la curva de luz, o incluso los mejores períodos de rotación para describir las variaciones, pueden cambiar con el tiempo.
FK Comae Berenices
A continuación se muestra una curva de luz observada para FK Comae Berenices. El video cubre más de 5 años de observaciones, y cada intervalo de tiempo trazado corresponde a una semana de tiempo real. La magnitud de FK Com varía de 8,4 magnitudes a 8,15 magnitudes durante el video. También es interesante notar las pausas de silencio regulares en las observaciones. Estos ocurren durante un par de meses cada año debido al patrón orbital de la Tierra que hace que FK Com desaparezca de la vista durante. El video escanea a lo largo del tiempo (eje x) y modula el tono en función de la magnitud (eje y). El tono más bajo representa magnitudes mas tenues.
A diferencia de la mayoría de los otros objetos, para FK Com, no mostramos su espectro óptico completo, sino solo la región entre 6350-6650 Angstroms, centrada en la línea de emisión óptica más fuerte de hidrógeno, llamada H alfa. La línea H alfa en FK Com es fuerte, muy ancha y variable. Las fuertes líneas de emisión H alfa son típicas en estrellas con campos magnéticos potentes. La línea parece ser ancha debido a la rotación muy rápida, por lo que el rango de velocidades relativas a nosotros, de diferentes partes de la superficie estelar, parece estirar o encoger la longitud de onda aparente de la luz debido al efecto Doppler. La línea H alfa también muestra dos picos fuertes, uno en el lado azul (longitud de onda más corta) y otro en el lado rojo (longitud de onda más larga). Esto se debe a que la línea de emisión ancha está dividida en el medio por una línea de absorción más estrecha del material más frío en las capas exteriores de la estrella. Aquí presentamos 4 videos cortos consecutivos que escanean la línea de emisión H alfa de azul a rojo. Cada espectro se observa con un día de diferencia. Observe el amplio aumento del flujo primero en el lado azul de la línea, la línea de absorción angosta en el medio y el fuerte aumento nuevamente explorando el lado rojo de la línea. La forma y posición de la línea cambia un poco cada día.
Curva de luz descargada a través de CDS/Vizier
Hackman, T., Pelt, J., Mantere, M.~J., et al. 2013, Astronomy & Astrophysics, 553, A40 (enlance)
Espectros descargados a través de CDS/Vizier
Vida, K., Korhonen, H., Ilyin, I.~V., et al.\ 2015, Astronomy & Astrophysics, 580, A64 (enlance)