什么是变星？

变星天体包括恒星、星系和类星体。类星体实际上只是核心非常明亮的星系。但到目前为止，我们可以用肉眼、双筒望远镜或小型望远镜观察到的大多数天体都是恒星。

大多数恒星在人类的一生中似乎不会发生光变，但有一小部分会光变。我们称这些为“光变恒星”。光变恒星是指从地球上看其亮度发生光变的恒星。

恒星的亮度是我们从恒星测量到的光的强度，也就是我们每秒从它那里接收到的能量。这些能量以电磁波的形式传递给我们，或者说是“光”，它从恒星穿越太空来到地球，经历了很长的距离。

当我们说“光”时，通常指的是电磁光谱中的可见部分。可见光本身包含许多不同波长或能量的光，对应于彩虹的颜色（红色、橙色、黄色、绿色、蓝色、紫色等），这些颜色是我们在白光被云层中的水滴或棱镜分散时看到的。但是可见光只是完整电磁光谱的一小部分。

当光的强度增加或减少时，我们称之为光变。对于光变恒星，天文学家多年前使用了“变星”这个术语，来指代地球上恒星从地球上观察到恒星的可见光在强度上的变化。

一幅展示光强度随时间变化的图被称为 光变曲线。